Que es un cinturon de asteroides
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Asteroide que choca con la Tierra
El Cinturón de Asteroides, a menudo denominado simplemente Cinturón y también conocido como cinturón principal de asteroides (para distinguirlo del más lejano Cinturón de Kuiper), es una región en forma de toro en el sistema solar, situada aproximadamente entre las órbitas de Marte y Júpiter. Está formada por numerosos asteroides de mayor y menor tamaño y forma parte de la llamada región de los planetas exteriores del sistema.
Los cuatro asteroides más grandes del cinturón, Ceres, Vesta, Pallas e Hygiea, contienen la mitad de su masa total. En total, la masa de todos los objetos del cinturón de asteroides es aproximadamente el 4% de la de Luna, es decir, aproximadamente el doble de la de Caronte, y se estima en unos 2,39 × 1021 kg. El tamaño de los objetos del cinturón varía desde pequeñas rocas hasta planetas enanos. Las temperaturas dependen de la distancia al sol y suelen oscilar entre -73 y -108 °C.
El Cinturón fue colonizado por los seres humanos aproximadamente en el año 150 BXT, tras la invención del motor Epstein por el ingeniero marciano Solomon Epstein. A cambio de su independencia, Marte compartió a partir de entonces la tecnología Epstein con la Tierra, lo que condujo a la explotación de recursos y, más tarde, a la colonización de asteroides y lunas del cinturón y del sistema exterior por parte de las dos superpotencias. Las personas nacidas en los asteroides colonizados se llaman Belters.
Origen del cinturón de asteroides
Los astrónomos saben mucho sobre el cinturón de asteroides. Este cinturón, que marca el límite entre los planetas rocosos interiores y los gigantes gaseosos exteriores, es la franja más amplia del Sistema Solar entre Mercurio y Neptuno que no contiene un planeta mayor.
Los asteroides interiores son, en su mayoría, objetos secos de clase S (silíceos), que se consideran más similares a los meteoritos condritos ordinarios, mientras que los objetos de clase C (carbonosos) dominan el cinturón exterior y están cargados de carbono y agua.
Ilustración del cinturón de asteroides a vista de pájaro, situado entre las órbitas de Marte (rojo) y Júpiter (púrpura). Los puntos verdes representan asteroides. La trayectoria de la Tierra alrededor del Sol está en azul y los puntos rojos indican cometas y asteroides con órbitas que pasan cerca de la Tierra. Crédito: NASA/JPL-Caltech.
Las órbitas de los asteroides son en general lo que se conoce como “dinámicamente excitadas”. Sus circuitos alrededor del Sol no son círculos nítidos dentro del plano del Sistema Solar, sino que tienen excentricidades orbitales de hasta 0,3 y pueden estar inclinados en ángulos de más de 20º.
Asteroides
Una región del sistema solar situada más allá de Marte contiene la mayoría de los asteroides. Es el llamado Cinturón de Asteroides. Los cuatro asteroides más grandes del cinturón se llaman Ceres, Vesta, Pallas e Hygiea. Estos grandes asteroides representan aproximadamente la mitad de la masa de todo el cinturón de asteroides. A los científicos les gusta decir que si se combinan todos estos asteroides rocosos, se formaría un planeta un poco más pequeño que la luna de la Tierra.
Los asteroides son pequeños cuerpos solares rocosos que orbitan en el espacio. Los científicos se refieren a estos cuerpos como planetas menores. Hay millones y millones de asteroides que suelen agruparse en función de su composición. Los asteroides se componen principalmente de materiales sobrantes de la creación del sistema solar interior. Hay tres tipos de clases de composición. Los tipos C están formados por arcilla y rocas de silicato. Los tipos S están formados por rocas de silicato y mezclas de níquel y hierro. Los tipos M están formados por níquel-hierro metálico. Las diferentes composiciones describen la distancia a la que se formaron del Sol.
Minería de asteroides
Hay cientos de miles de asteroides en el cinturón de asteroides, pero casi la mitad de toda la masa está formada por sólo cuatro objetos. Estos objetos son el planeta enano Ceres y otros tres asteroides llamados Vesta, Pallas e Hygiea.
De los muchos miles de asteroides del cinturón de asteroides, Ceres es el único lo suficientemente grande como para ser clasificado como “planeta enano”. Aparte de estos cuatro objetos, el resto de los objetos del cinturón de asteroides varían en tamaño desde pequeñas rocas hasta partículas de polvo.
El cinturón de asteroides es enorme y el espacio entre cada uno de los asteroides es de más de 600.000 millas. La circunferencia de la Tierra es de sólo 24.901,45 millas, lo que significa que la distancia entre los objetos del cinturón de asteroides es más de 24 veces la circunferencia de la Tierra.
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