La estrella más grande del universo
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Comparación del tamaño de la estrella más grande del universo
A continuación se presentan las listas de las estrellas más grandes conocidas en la actualidad, ordenadas por radio y separadas en categorías por galaxia. La unidad de medida utilizada es el radio del Sol (aproximadamente 695.700 km; 432.300 mi)[1].
Los diámetros angulares de las estrellas pueden medirse directamente mediante interferometría estelar. Otros métodos pueden utilizar ocultaciones lunares o de binarias eclipsantes, que pueden utilizarse para probar métodos indirectos de encontrar radios estelares. Sólo unas pocas estrellas supergigantes útiles pueden ser ocultadas por la Luna, entre ellas Antares A (Alpha Scorpii A). Ejemplos de binarias eclipsantes son Epsilon Aurigae (Almaaz), VV Cephei y V766 Centauri (HR 5171). Las mediciones del diámetro angular pueden ser inconsistentes porque el límite de la muy tenue atmósfera (opacidad) difiere dependiendo de la longitud de onda de la luz en la que se observa la estrella.
La pertenencia y el orden de las listas siguen siendo inciertos, especialmente cuando se derivan varios parámetros utilizados en los cálculos, como la luminosidad estelar y la temperatura efectiva. A menudo, los radios estelares sólo pueden expresarse como una media o estar dentro de un amplio rango de valores. Los valores de los radios estelares varían significativamente en las distintas fuentes y en los distintos métodos de observación.
Uy scuti
La UY Scuti es la estrella más grande del universo y mide 738.347.904 millas de radio. Es decir, ¡es 1.700 veces mayor que el Sol! Esta estrella se encuentra a más de 9.500 años luz y está clasificada como “hipergigante” (después de gigante y megagigante). Los astrónomos alemanes del Observatorio de Bonn descubrieron la UY Scuti en 1860. Más tarde, otros observadores pensaron que había cambiado de brillo, convirtiéndola en una nueva estrella variable y dando a la estrella su nombre. En un cielo nocturno muy claro y sin contaminación lumínica, UY Scuti puede verse con prismáticos o un pequeño telescopio y es reconocible por su color rojo.
La WOH G64 es otra estrella hipergigante y tiene un radio de 665.723.520 millas. Forma parte de la Gran Nube de Magallanes y está a más de 168.000 años luz de la Tierra. Westerlund, Olander y Hedin descubrieron la WOH G64 en la década de 1970. Las iniciales de los astrónomos dieron nombre a la estrella. Esta estrella también emite un tono rojizo.
La tercera estrella más grande de la galaxia es la RW Cephei. Su radio mide 663.562.080 millas y forma parte de la constelación de Cefeo. En la mitología griega, Cefeo es un rey que sujeta con su pie la estrella polar, Polaris. Esta estrella es otra hipergigante, 1.500 veces mayor que el Sol, y refleja un color anaranjado. Se necesitarían 11.500 años luz para llegar a la RW Cephei.
Estrellas en el universo
Daniel Brown no trabaja, asesora, posee acciones ni recibe financiación de ninguna empresa u organización que pueda beneficiarse de este artículo, y no ha revelado ninguna afiliación relevante más allá de su nombramiento académico.
Si se mira al cielo nocturno, éste está lleno de estrellas. Pero sólo una fracción microscópica es visible a simple vista. De hecho, se calcula que hay 100.000 millones de estrellas en 10.000 millones de galaxias en el universo visible. Esto significa que hay aproximadamente 1024 estrellas.
La estrella con posiblemente el mayor radio es actualmente UY Scuti una supergigante roja brillante variable en la constelación de Scutum. Situada a unos 9.500 años luz de la Tierra, y compuesta de hidrógeno, helio y otros elementos más pesados similares a la composición química de nuestro Sol, la estrella tiene un radio 1708 (±192) veces mayor que el de nuestro Sol.
Es decir, casi 1.200 millones de kilómetros, lo que da lugar a una circunferencia de 7.500 millones de kilómetros. Para ponerlo en perspectiva, se necesitarían 950 años para volar alrededor de ella en un avión comercial; incluso la luz tardaría seis horas y 55 minutos en circunnavegarla. Si sustituyera a nuestro Sol, su superficie se situaría entre las órbitas de Júpiter y Saturno.
Stephenson 2-18 contra el sol
Algunas personas pueden pensar que nuestro Sol, alrededor del cual gira la Tierra, es la estrella más brillante del universo. Sin embargo, esto no es cierto. Por lo tanto, pueden preguntarse, ¿cuál es la estrella más grande de nuestro universo?
El problema de esta pregunta es que el universo es ENORME y aún no lo hemos tocado, fotografiado o visto todo. En lugar de señalar la estrella más grande del universo, podemos señalar claramente la estrella más grande que los humanos hemos identificado y visto.
A continuación, tenemos que considerar cómo estamos midiendo estos cuerpos celestes. ¿Los pesamos? ¿Les ponemos una cinta métrica alrededor de la cintura para medir su circunferencia? A los científicos les gusta utilizar la medida llamada “radio solar” y “masa solar”. Les gusta utilizar nuestro Sol para medir el tamaño. Esto significa que a los científicos les gusta colocar estrellas y soles junto a nuestro propio Sol para ver cómo se comparan estos objetos. El radio solar es de 690.000 km y la masa es de 4,3 x 10^30 libras.
Las estrellas supergigantes son las más grandes, y son mucho más grandes que nuestro Sol. Algunas son miles de veces más grandes que el Sol. Betelgeuse, que resulta ser la novena estrella más brillante del cielo, es mucho más grande que nuestro Sol. El radio de esta estrella es hasta 1200 veces mayor que el de nuestro Sol. Eso significa que si Betelgeuse se colocara donde está ahora nuestro Sol, se comería a Júpiter.
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