Organizacion social de los romanos
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Estructura de gobierno del Imperio Romano
La división más importante dentro de la sociedad romana era entre los patricios, una pequeña élite que monopolizaba el poder político, y los plebeyos, que constituían la mayoría de la sociedad romana. Estas designaciones se establecían al nacer, y los patricios se remontaban al primer Senado establecido bajo Rómulo. Los hombres adultos que no eran ciudadanos quedaban fuera de estas divisiones, pero las mujeres y los niños, que tampoco eran considerados ciudadanos formales, adoptaban el estatus social de su padre o marido. Originalmente, todos los cargos públicos sólo estaban abiertos a los patricios y las clases no podían casarse entre sí, pero, con el tiempo, la diferenciación entre los estatus patricio y plebeyo se hizo menos pronunciada, sobre todo después del establecimiento de la república romana.
El censo romano dividía a los ciudadanos en seis complejas clases basadas en la posesión de propiedades. La clase más rica se denominaba clase senatorial, cuya riqueza se basaba en la propiedad de grandes fincas agrícolas, ya que los miembros de las clases sociales más altas no se dedicaban tradicionalmente a la actividad comercial. Por debajo de la clase senatorial se encontraba el orden ecuestre, compuesto por miembros que poseían el mismo volumen de riqueza que las clases senatoriales, pero que se dedicaban al comercio, lo que les convertía en una influyente clase empresarial temprana. Ciertos cargos políticos y cuasi-políticos eran ocupados por miembros del orden ecuestre, incluyendo la agricultura de impuestos y el liderazgo de la Guardia Pretoriana. Otras tres clases propietarias ocupaban los escalones inferiores al orden ecuestre. Por último, los proletarii ocupaban el último peldaño con los valores de propiedad más bajos del reino.
Historia de Roma
Para los romanos, no era cierto que todas las personas fueran creadas iguales. La sociedad romana, como la mayoría de las sociedades antiguas, estaba muy estratificada. Algunos de los habitantes de la antigua Roma estaban esclavizados y carecían de poder propio. A diferencia de los esclavizados en la era moderna, los esclavizados en la antigua Roma podían ganar o ganar su libertad.
En la cima de la jerarquía romana estaban los patricios y, cuando había uno, un rey. En el extremo opuesto estaban los esclavizados, que carecían de poder. Aunque un paterfamilias romano, “padre de familia”, podía vender a sus hijos como esclavos, esto era poco frecuente. Una persona también podía ser esclavizada como niño abandonado al nacer y por el nacimiento de un hijo de una persona esclavizada. Pero la principal fuente de esclavitud romana era la guerra. En el mundo antiguo, los capturados durante la guerra se convertían en esclavos (o eran asesinados o rescatados). El campesinado romano fue sustituido en su mayoría por grandes terratenientes con plantaciones en las que se obligaba a trabajar a las personas esclavizadas. No sólo los terratenientes tenían personas esclavizadas. La esclavitud se convirtió en algo muy especializado. Algunas personas esclavizadas ganaban suficiente dinero para comprar su libertad.
El Dr. Peter Heather escribió para la BBC: Es importante reconocer dos dimensiones distintas de la “romanidad”: “romana” en el sentido del Estado central, y “romana” en el sentido de los modelos de vida característicos que prevalecen dentro de sus fronteras. Los patrones característicos de la vida romana local estaban, de hecho, íntimamente ligados a la existencia del estado romano central y, como la naturaleza del estado.
Las élites romanas aprendían a leer y escribir en latín clásico hasta niveles muy avanzados a través de una larga y costosa educación privada, porque les capacitaba para hacer carrera en la extensa burocracia romana.” [Fuente: Dr. Peter Heather, BBC, 17 de febrero de 2011].
Alrededor del 90% de la población del Imperio Romano estaba compuesta por campesinos cuyas vidas, según el historiador Chester Starr, eran “sombrías, cortas y abismalmente pobres”. Algunos pobres sobrevivían robando las ofrendas de comida que se dejaban para los muertos. Otros recogían grano del estiércol de los caballos. El cristianismo se extendió y fue abrazado en el Imperio Romano en parte porque atendía las necesidades de los pobres.
El ascenso de Roma
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Es fácil imaginar la antigua Roma como una sociedad en la que los emperadores, senadores y otros nobles se sentaban encima de una masa indiferenciada y estática de romanos corrientes (que a su vez se sentaban encima de la masa de esclavos). Sin embargo, la sociedad romana estaba muy estratificada y las personas de todos los niveles sociales hacían todo lo posible por mejorar su situación y ascender en la escala social. Algunos incluso lograron entrar en las filas más ricas del imperio.
La visión tradicional del pueblo romano holgazaneando en los juegos ignora lo mucho que tenían que trabajar. Como señaló Plinio el Joven al recomendar a un joven a un amigo: “Ama el trabajo duro tanto como los pobres suelen hacerlo”. La mayoría de los hombres libres en el campo eran campesinos y en los pueblos y ciudades eran trabajadores no cualificados, que realizaban trabajos como transportar las mercancías importadas a los muelles de Roma en Ostia y trabajar en la construcción de los grandes edificios imperiales, como el Coliseo.
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